文│翁舒玫

有人問
500萬嗅覺神經
攜手合作
喚醒記憶?
身體說

嗅覺能夠喚醒的記憶,稱為「普魯斯特效應」,源於著名的文學作品《追憶似水年華》中經典畫面,瑪德蓮小蛋糕浸入茶水後引發的洶湧回憶。認知學習理論,更將記憶分成「語意記憶」和「情境記憶」。嗅覺,是提取「情境記憶」最好的線索。

在記憶與背誦時所聞到的氣味,能幫助在考試時「喚醒記憶」。比方備考過程,用薄荷油提神,考試時不妨在鉛筆盒滴幾滴,讓身體500萬個嗅覺神經元合作,理性腦和感性腦協力組織更加立體的記憶。小技巧,不同的學科科目,給予專屬氣味,才不會讓大腦產生混淆。

有人問
大腦裡有個
一億五千萬年前的
老古董?
身體說

嗅覺腦,在一億五千萬年前的爬蟲世界就已形成,是大腦皮質最早形成的地方,又稱為「爬蟲腦」或「舊皮質」,也就是後來形成嗅覺中樞的大腦「邊緣系統」。不同於其他感官訊號,都得先經過視丘,才會和大腦皮質聯結。當嗅覺細胞「嗅出」某物,它就發出信號直達「邊緣系統」,包含杏仁核,海馬迴等,腦中最古老,掌管情緒和慾望的區域。

嗅覺對潛意識行為有很大的影響力。購物商場若散發宜人氣味,可以延長消費者的停留時間,對商品喜好度增加,促進消費。因為人腦內對於當下快樂的決定,也就是衝動購買,恰巧是由「邊緣系統」負責。

有人問
懷胎第5個月,
胎兒聞到
媽媽味?
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嗅覺是最早發展的感官,子宮中的胚胎13週大時,開始發展嗅覺,懷胎5月後就能聞到羊水味道。不論是剖腹產或自然產,小嬰兒一出生就能認出自己的媽媽。實驗同時也證實,90%的媽媽,可以聞出自己的孩子,即使矇上眼睛,甚至徹底沐浴洗淨,媽媽仍然可以一聞就認出自己的孩子。

親餵母乳,孩子與媽媽的親子關係更好。或許因為哺乳過程,孩子的鼻子直接依偎在媽媽的乳房和腋窩旁,也是體味最濃郁的地方。對於有分離焦慮的孩子,媽媽的氣味能帶來安全感,甚至只需在孩子身旁擺放媽媽穿過的衣物,也有同樣安撫作用。

有人問
90%成功率,
狗醫生嗅出
癌細胞?
身體說

日常活動裡,身體會產生許多逸散到空氣中的化學物質,因為癌症細胞和正常細胞的新陳代謝運作差異,會產出不同的化學物和氣味。這些細微的氣味,對受過訓練的狗狗來說,聞得一清二楚。目前,美國工作犬中心的狗狗可以辨識出卵巢癌,成功辨識的程度高達到90%以上。未來牠們應該可以幫助人們,辨識出不同種類的癌症和糖尿病。

下一步,就是將這些「化學氣味」設定「電子鼻」,由電子鼻奈米小管上的DNA,將空氣中的化學物轉換成電子訊號。或許在不久的將來,每天早上只要對著智慧型手機吹一口氣,就能顯示出身體的健康程度。

有人問
女性的嗅覺神經元
比男性多了
50%?
身體說

「女人是嗅覺動物」,如今有科學背書。女人的嗅覺的確比較靈敏,連大腦裡的嗅覺細胞,平均數量比男性多了43%,嗅覺神經元更比男性多了將近50%。或許因為演化上,母親得尋找免疫系統和自己互補的父親,替寶寶建立最健全的基因。

篩選機制很可能是氣味:實驗中,研究者請女性受試者選出最性感氣味,她會認定「基因類型(免疫系統)和自己最不同」的男性汗衫最性感。而正在服用避孕藥的女人,反而覺得「有最多類似基因」的汗衫最對味。在體味國度中,各有速配的「完美另一半」,一「聞」鍾情,是人類獨一無二的體味化學。

有人問
嗅覺神經,
每30天
自動更新?
身體說

人類一天平均呼吸23,000 次。鼻子先將吸入的空氣過濾,暖化和濕潤,再送進嗅覺受器。位於鼻甲骨下方的嗅上皮,是覆蓋嗅覺受器的兩層淡黃色黏膜細胞,樹突狀的嗅覺神經細胞緊接在旁,它們突出生長,在氣流中搖擺律動,像極了珊瑚礁上的海葵。

當空氣的分子飄回鼻樑後的鼻腔,由含有感覺細胞的黏膜吸收,細胞上有許多微小的毛髮,稱為纖毛,牽動腦中嗅覺區的知覺。單一神經元會辨識特定氣味並傳遞相關訊息,不同於其他感官神經,直接暴露在外的嗅覺神經元,只有30天壽命,它們不斷死亡與新生,但不會同時死亡,以維持嗅覺系統正常運作。