「在一生中，有3個時間點你會想到呼吸問題：當聞到很臭的味道時（比如義大利麵裡的大蒜蝦）。當呼吸處於危急狀態時（比如被大蟒蛇纏繞）。當喘個不休時（比如新婚之夜）。在其他時間裡，呼吸這樁事就像知名歌手的伴舞舞群，不太引人注意。」

 

曾是紐約時報暢銷書排行榜第1名，在臺灣由天下文化出版的《你的身體導覽手冊》，書中這段文字，頗為傳神的描述了，呼吸在人們生活中的處境。

 

沒有呼吸，人活不了，但呼吸卻又是如此「尋常」，以至人們往往忽略了它的存在。但現在，情形漸漸有所不同了，社會上，開始有不少人注意到呼吸「非比尋常」，開始學著練呼吸。

 

人們開始練呼吸

陳姿吟，年輕的職業婦女，育有3個分別是4歲，2歲的男孩，其中一對是雙胞胎，生活中的忙碌，煩躁可想而知。半年多前，她開始去上和呼吸有關的課程，「以前紓解壓力的方式，就是吃東西或罵孩子。」她很坦承笑說，而現在，「每天撥出40分鐘做呼吸和靜坐，壓力大的時候更是一定做。」

 

她發現，明顯的改變是，孩子吵鬧時，她會耐著性子對他們。在公司裡，她也可以用較清明的思緒和情緒，來應對進退。

 

曾自創「風之舞形舞團」的雲門舞者吳義芳，應一群中年以上的「婆婆，媽媽們」之邀，為她們開「養生班」，課程裡，除了肢體的運用，也包括呼吸的運用。

 

這一班裡，有退休教師，醫師太太等，上了2年多的課，她們很高興的告訴吳義芳，「我可以去爬山了」「我不怕跌倒了」。吳義芳笑說，最喜歡聽到她們要請假，因為「她們請假不是為了要看醫生，而是身體好了，要出國去玩！」

 

可別以為會想去練呼吸的只是「婆婆媽媽們」，高科技業，男士們，也會遁入此處。吳宏基，科技公司經理，負責過不少大案子，表現突出。投入工作時曾是「7-eleven」，每天早上7點出門，11點才搭車回家，累到每晚進家門時，「只剩下一口氣」，他形容。

 

這些年來，他接觸與呼吸有關的課程，融入生活中，漸漸的，他覺得，「雖然每天的工作壓力仍然存在，但我已經可以用比較『鬆』的態度來面對，對自己的team也不再疾言厲色，整個team的互動越來越好。」

 

把自己清一遍

吳宏基說，練呼吸，彷彿讓他經常可以把自己「清」一遍，讓負面的能量不要累積在身上，而現在這件事已如刷牙洗臉般，每天都要做。

 

在資訊業工作的曹立德，最早是在歐洲上「淨化呼吸法」的課，當時在臺灣接觸到此課程的女友，向旅居在外，經常奔忙的他建議。「我是非常鐵齒的」，他說，當時他半信半疑，查到德國就近有課程，就當作是放個假，去放鬆一下。

 

但結果，蠻出乎他的預期，不僅是放鬆，曹立德說，「還有種看清楚自己的感覺。」

 

呼吸，每個人天生就會，因何要學，要練呢？別說學科學的人鐵齒，連一般人用「常識」也會質疑。像陳姿吟自己練得好，想到媽媽年紀大了，還幫她帶小孩，邀媽媽一起練時，老人家就用台語說：「喘氣誰攏會，還需要練喔？」

 

是的，「喘氣」誰都會，但有沒有想過，每天的「氣」是如何在「喘」的？有沒有注意到，現代人的呼吸，大多是急，淺而短促的。現代人的生活型態，常常是忙得「喘不過氣來」的。

 

有意思的是，世間萬物中，往往是呼吸越慢的動物，活得越久。狗，呼吸速度是每分鐘28次，平均壽命16年。牛，每分鐘呼吸20次，平均壽命32年。大象，每分鐘呼吸18次，平均壽命60年。

 

人的呼吸速度是每分鐘16次，平均壽命72年。龜的呼吸速度則是每分鐘2次，壽命可高達200年。怪不得自古以來，龜被視為長壽的象徵，武俠小說中也有所謂練「龜息大法」之說。

 

當然，萬物自有生命型態，呼吸未必一定是越慢越好，人也不必讓自己學得如烏龜一樣。

 

「深吸徐吐」比較好

不過一般來說，醫師們大多會建議，「深吸徐吐」，「緩慢呼吸」，確實對健康比較好。

 

專研過敏醫學的蕭瑞麟醫師，就表示對於過敏的孩子，常到大自然中「深吸徐吐」，或藉游泳，騎單車來鍛鍊呼吸，對身體都有幫助。

 

著有《抗老化健康三寶》，教人「怎樣呼吸，喝水，飲食最健康」的何權峰醫師，書中也指出，一般成年人，在安靜時，通常每4秒鐘一次呼吸，若能緩慢些，並配合腹式呼吸法（基本上，就是吸氣時腹部凸起，呼氣時腹部凹下），達到每6秒鐘一次呼吸，對身體較好。

 

理由是，這樣可排出較高濃度的二氧化碳。因為人平常每次呼吸時，並不能把體內的二氧化碳都汰換乾淨，而二氧化碳積累過多，並非好事，若在呼吸上「稍做一些調整」，即使是慢個2秒之差，都有助於排清二氧化碳，可提振精神，防治疾病。

 

除了淨化呼吸法，腹式呼吸法之外，如今社會上常見如各門各派的氣功班，瑜珈課，靜坐課等，不論是養生還是塑身，萬變不離其宗的，都會運用到呼吸。

 

就連武術，也會說到：「外練筋骨皮，內練一口氣。」那口氣，無非也是呼吸。

 

而所謂練呼吸，基本來說，就是覺察到呼吸的存在，並把呼吸，當成身體與意念（或說，身與心）之間溝通的橋粱。

 

「就像吃蘋果，你只是把它咀嚼，然後吞下肚子，還是有覺知的吃，一口一口都吃到蘋果的滋味，那是不一樣的。」現任雲門教室創意長，也是資深老師的黃旭徽如此比擬。

 

「呼吸的練習有千百種，光是我練習的就有30～40種」，黃旭徽多年來，幾乎每年都飛到印度，研習各種瑜珈呼吸法。他表示，一般人其實只要專精一種，持續練習就好。

 

進一步來說，練呼吸，也是藉由呼吸的深化，及透過不同頻率的呼吸調整，來平衡人的身體，乃至平衡人的生活。

 

神經科學與呼吸

即使呼吸「難以捉摸」，但從神經科學的領域，確實可理出脈絡。

 

臺南成功大學醫學院，生理研究所副教授黃阿敏指出，日常的呼吸是隨意的呼吸，無法有效的影響到神經系統，而學習某些呼吸功法的練呼吸，是調息式的，透過深長緩慢，或疾或徐等吐納，在調整呼吸頻率的過程中，「就會對神經系統有所影響，進而對賀爾蒙，對全身都產生影響。」

 

以自律神經系統來說，包含了交感神經和副交感神經，正常而言，這兩者應是如翹翹板，兩端保持平衡。

 

交感神經是壓力反應系統，當人遇到威脅時，用以應戰或逃跑，威脅消除後，此系統則安靜下來，儲備能量。副交感神經是能量滋養系統，用以補充能量。

 

黃阿敏舉例，比如有狗在追，這時交感神經就大量活化，讓人加速奔跑，一旦狀況解除，交感神經就緩和下來，改由副交感神經來運作，幫人紓緩，休息。

 

然而，現代人的緊張繁忙，生活和工作中彷彿時時處在「被狗追」的因應狀態，交感神經大量運作，卻一直無法讓副交感神經來休養生息，失衡的翹翹板，也往往造成失衡的身體，失衡的人生。

 

「身體一直沒法子靠休養生息來補充能量，能量低了，就會不開心，不快樂，甚至憤怒，暴躁。」黃阿敏表示，呼吸調配得宜，「讓副交感神經能發揮應有的功能，就可以解決很多問題。」

 

不少人練習呼吸法後，常表示對自己的情緒管理很有幫助，或許就源自如此的「體內變化」。

 

曹立德的妻子蔡秀麗，以前在廣告公司，現在在數位網路行業，都是在快速而熱門的領域工作，她就認為持續練呼吸功法，有助於情緒管理，「當我覺得壓力很大時，隨時找機會練。如果明天有個speech，我今天會先做呼吸法，可以比較不焦躁，心也比較定。」她說。

 

各種生命故事

他們練的淨化呼吸法，是明白標舉以「呼吸」為名的課程，源自於人稱「古儒吉大師」（SriSriRaviShankar）的印度人士，他創立的「生活的藝術」基金會，已在全球推行數十年，臺灣自1993年起，由廖碧蘭引進。

 

走訪臺灣的「生活的藝術」基金會，這天，陽光灑落的教室裡，上課者涵蓋了各年齡層，各種職業。和他們，她們談起來，會發現，每個人來練呼吸的背後，都有一段生命故事，相繼折射出現代社會生活的縮影。

 

呼吸的微妙力量，每人各有領會。而其中也不乏歷經了「拼命」的日子，藉由呼吸找到某種救贖或安頓。

 

像引進此法的廖碧蘭，曾是知名外商公司的行銷經理，成功的將老產品起死回生，但自己卻未老先衰，長期失眠，累到「快死掉」。

 

她後來辭職，飛到美國去休息，因朋友而接觸到淨化呼吸法，上了課，被觸動了，又因緣際會到印度去親炙古儒吉，因而引介進來，開始教人如何呼吸。

 

陳寬修，50多歲的建築師，半百人生裡更是翻越了一大關卡。他說，自己要求完美，個性龜毛，因為建築工程絲毫都不能出錯，否則就會殃及別人的身家性命，他緊盯每個細節，絕不放鬆。

 

長年下來，造成他「一直沒辦法放鬆」。大學時代就是運動健將，工作後，他也「靠運動來維持鬥志」，常爬山，游泳。

 

但43歲那年，開始不對勁了，幾乎「每天早上都不知道要如何把車開出去」，那種害怕，噁心的感覺，他形容說，「把我槍斃，都比要我開車好。」

 

類似恐慌症的現象，出現在他對速度，高度的畏懼上。連爬山也怕，包括建築工地的支架他都走不上去。情形持續了約5年，他甚至覺得死去也是一種解脫，但想到妻小，他知道自己不能輕生，卻又難受得生不如死。

 

聽了有關呼吸法的演講，他決定一試，「反正死馬當活馬醫嘛！」陳寬修說，試了之後，「感覺從一個糟老頭，變成一個嬰兒。」

 

之前病了5年，此後也花了約5年，靠著持續練呼吸，「死裡逃生」。他說，「還是同樣的肉體，但感覺一層一層的剝掉，把最深層的東西，把情緒，壓力，都清出來了。」

 

呼吸，儼然成為人們在生活中，尋求身心安頓的一道法門。

 

吐納身體的鬆與緊

不只是「清」身體，甚至，也有人在呼吸吐納間，尋找關於生命的解答。曹立德在歐洲經商，過了十多年「功成名就的日子，但發現自己並不怎麼快樂」，他覺得，是練呼吸「幫助我找到我自己。」

 

去年他返臺定居，妻子蔡秀麗並順利高齡生產，兩人現有個可愛的10個月大女娃。對於呼吸在他生活中的轉變，他說，「以前覺得呼吸就只是呼吸，現在覺得，呼吸本身就是一種舞蹈。」

 

大學時代曾學過舞蹈，也很欣賞雲門的曹立德，如此表示，「練呼吸，舞動的是我的心靈，我的內在，第一次讓我真的往裡面看。」

 

既練呼吸，也研究呼吸的黃阿敏，是另一個例子。「我從初中就問自己，人為什麼要活著？生命的目的是什麼？我為什麼是這樣的自己？」她說。

 

她試圖從科學中搜索解答，因而研究神經科學。然而，進了大學任教後，「總覺得，自己有教不完的書，唸不完的書，做不完的研究，壓力好大。」黃阿敏談到，「好想換一個人活。」

 

多年前，除了升等的壓力，還發生，母親突然意外過世，「我非常悲傷，持續了8個月。」那年底，她覺得走到了生命的最低點，姑且去試試練呼吸。

 

她持續練習，過程中，流了很多眼淚，好像把自己徹底洗滌，把悲傷流走。漸漸的，「覺得好輕鬆，好久沒有這樣的感覺」，而且，原本總是在半夜醒來的她，也「可以有很深沉，很舒服的睡眠了。」

 

重要的是，生活裡依然有「教不完的書，唸不完的書，做不完的研究」，但是，「我已經比較不會擔憂了」。黃阿敏表示，她真的像換了一個人，以前較獨來獨往，不喜與人接觸，現在彷彿變得柔軟，樂於去親近，關心更多的人。

 

「身，心，靈上，都有很大的改善和喜悅。」黃阿敏說，「我以為在科學中可以找到生命的答案，沒想到竟然在呼吸中，找到答案。」

 

她說，人出生時，第一個動作就是吸氣，然後哇哇大哭，死亡時，最後一個動作是嚥氣，然後旁邊的人哭了，「人的生命，就在這一呼一吸之間。生命的奧妙，也在這一呼一吸之間。」

 

呼吸，真的大有學問。從醫學，從哲學來論，從生活，從生命來觀，都有生生不息的道理。

 

當年45歲，還能在雲門舞台上「高難度」跳舞的舞者吳義芳也說，雖然30出頭就學太極導引，「但當時只是運用在舞蹈上，還沒有用在生活和生命上。」而今，呼吸訓練已成生活的一部分，也用來觀照自己的生命，他說，又「重新打開了自己」。

 

練呼吸，可以專業的練，也可以輕鬆，家常的練。雲門助理藝術總監李靜君的建議是，找個舒服的角落坐下，不一定要盤腿，身體自在就可以，躺下來也無妨。

 

閉眼，讓眼球放鬆，輕輕的吸氣，然後，輕輕的吐氣，再吸，再吐，幾次之後，試著「再吸多一點點可不可以」，然後吐掉，讓自己「再吐氣多點可不可以」，發出聲音來也行。過程中，「專心的跟你的呼吸狀態在一起」。

 

一呼一吸間，何嘗不是在吐納身體的鬆與緊，以及，在體會生命的起與伏。