玩伴，不一定是實體，也可能是虛擬，存在於「想像」之中的。

作家謝材俊與朱天心的女兒盟盟，小時候經常提到一個好朋友「寶福」。幼兒園畢業典禮那天，朱天心向老師探問起「寶福」，甚至具體描述了那孩子的長相和性格特徵，結果卻是：「並沒有這個孩子。」

這才知道，原來女兒「創造」了一個朋友，「栩栩如生」。

另一位作家楊照也有類似經驗。女兒3歲左右時，常常慎重其事地說到一位叫「笨瓜」的朋友。爸媽說她該洗頭了，她卻說：「可是笨瓜不肯陪我去。」；出門了，她叫爸媽等一等，因為「笨瓜還沒有跟過來」。次數多了，楊照不免憂心起來，是孩子太寂寞，渴望玩伴，所以「發明」出了一個「笨瓜」嗎？但，為什麼別的不叫，而要叫做「笨瓜」呢？

有天，他讀到了美國一位作家的文章，對方3歲的女兒也曾虛構出一個7歲半的玩伴。而這位作家的妹妹是發展心理學家，介紹哥哥去讀一本書，MarjorieTaylor寫的《想像同伴與創造他們的小孩》（ Imaginary Companions and the Children Who Create Them）。

楊照趕快也去找了這本書來讀，得到的結論是：一、依照心理學家調查，63%的7歲以下美國兒童，發明過想像的玩伴；二、這種現象非但不是出於與外界互動的困難，反而是兒童取得自信的重要象徵，「想像同伴不是任何心理創傷的標誌，而是兒童自信到懂得用故事來組織經驗的表徵。」

是作家的孩子想像力特別豐富，總是能活靈活現地「創造」出虛擬朋友嗎？倒也不盡然。親子教育專家楊俐容也碰過一個小男孩，唸幼兒園中班時，常在回家後說起「丁丁」在學校發生的事。

和朱天心一樣，這個孩子。這男孩的爸媽從孩子口中「認識」丁丁好久了，卻沒有在幼兒園裡「發現」到丁丁，這才知道，但孩子的描述，又是如此「真實」。

「有時候，『想像』對孩子來說，也是一種『真實』。」楊俐容指出，「這時候，最怕大人用『說謊』來批判孩子。」

從那小男孩的例子裡，仔細想想，他似乎是把自己或同學，在學校裡發生的事，投射在「丁丁」身上。如果是比較負面的，如搗蛋或闖禍，他回家後就說「丁丁今天在學校做了……」；如果是比較正面的，如被稱讚或得獎，他回家後說的主詞就不一樣了，「『我』今天在學校……」。

幼兒園，是這孩子第一次的上學經驗，也許他用「丁丁」來處理他的分離焦慮與不安，也許他用「想像」與「真實」的游走，來試探爸媽對於規範的界線。

親職專家楊俐容因此建議父母，不需要去戳破他「丁丁根本不存在」，就是瞭解、留意。而這男孩到了大班下學期，丁丁就漸漸「消失」了，取而代之的是真實的朋友，如「子傑今天在學校……」。

其實，在兒童發展過程中有「假想遊戲」（或稱「假扮遊戲」）的階段，而學齡前，正是假想遊戲的大發生期。

當然，同樣有「想像」玩伴，但每個孩子的情況也未必相同。

楊照從書中發現了，這可能是女兒取得自信的重要象徵；朱天心則不諱言，女兒盟盟對人際的世界是比較沒有興趣的，反而對貓啊、狗啊，甚至牆角的蜘蛛她都能妥貼的照顧，而「想像中的朋友，可以比較沒有負擔的相處」，重要的是，「她心裡的世界是很飽滿的」。